Une crème nourrit le cuir, une cire le protège et le fait briller : les deux ne font pas le même travail, et les appliquer dans le mauvais ordre donne des chaussures ternes ou croûteuses. Le cirage complet suit une séquence fixe : nettoyer, nourrir, cirer, lustrer. Comptez une vingtaine de minutes pour une paire, séchage compris.
Crème ou cire : deux produits, deux missions
La crème contient surtout des corps gras, des huiles et parfois des pigments. Elle pénètre dans le cuir, l’assouplit et ravive la couleur sur les éraflures. Un cuir qui se craquelle au niveau du pli de la cambrure manque de crème, pas de cire.
La cire, elle, reste en surface. Elle est à base de cires (d’abeille, de carnauba ou synthétiques) diluées dans un solvant qui s’évapore, et laisse un film fin qui repousse l’eau et la poussière. C’est ce film qu’on polit pour obtenir le brillant.
Sur un cuir sec, une cire seule forme une couche qui se fissure, car rien ne nourrit dessous.
Le bon réflexe consiste à passer la crème régulièrement, par exemple toutes les quatre à six sorties, et à réserver la cire aux finitions, ou aux paires que l’on veut très brillantes (bout, contreforts). Pour le quotidien, beaucoup de gens se contentent de la crème suivie d’un coup de brosse : le résultat est un éclat satiné, plus discret et très correct au bureau.
Le matériel qu’il faut vraiment
Le kit de base tient dans une boîte à chaussures. Il faut deux brosses en crin de cheval (une pour la poussière, une pour lustrer), un chiffon doux en coton, un pinceau ou un applicateur pour la crème, une boîte de cire et des embauchoirs en bois de cèdre. Un vieux t-shirt en coton fait très bien l’affaire comme chiffon.
Les embauchoirs ne sont pas un luxe : le cèdre absorbe l’humidité laissée par le pied et maintient la forme de la chaussure, ce qui évite les plis profonds qui finissent par casser le cuir.
Pour les teintes, restez sur la couleur de vos chaussures ou sur un incolore, plus indulgent. Une crème plus foncée que le cuir fonce la paire de façon durable, ce qui peut être un choix, mais difficilement réversible.
Et la brosse de lustrage doit rester propre : si elle a servi à étaler du noir, elle déposera du noir sur votre paire havane.
Les étapes, dans l’ordre
Commencez par retirer les lacets, ce qui permet d’atteindre la languette et les œillets où la poussière s’accumule. Glissez les embauchoirs, puis brossez toute la chaussure avec la première brosse, y compris la trépointe, le petit rebord cousu entre la semelle et le cuir. Si la saleté résiste, un chiffon à peine humide suffit, car un cuir détrempé durcit en séchant.
Si les anciennes couches de cire sont épaisses, un nettoyant ou un dissolvant spécifique les retire. À faire une ou deux fois par an, pas à chaque cirage.
Passez ensuite la crème avec un chiffon ou un pinceau, en couche très fine, en insistant sur les zones qui plient. Laissez pénétrer dix à quinze minutes. Trop de crème n’améliore rien : l’excédent reste collant et attire la poussière. Brossez ensuite pour retirer ce qui n’a pas été absorbé.
Vient la cire. Prélevez-en peu avec le chiffon enroulé autour de deux doigts, puis étalez-la par petits mouvements circulaires sur le bout et le talon surtout. Les zones de pli, elles, n’ont pas besoin de cire épaisse, sous peine de craquelures. Laissez sécher cinq minutes.
Lustrez enfin avec la brosse propre, d’un mouvement vif, puis finissez avec un chiffon doux ou un morceau de bas nylon pour affiner l’éclat.
Le brillant miroir et les erreurs courantes
Le fameux brillant « miroir » des chaussures de cérémonie demande une technique en plus : on dépose une goutte d’eau sur le chiffon avant de passer la cire, par touches légères et circulaires. L’eau aide à lisser les couches successives, qui se superposent sans s’écailler. Il faut généralement trois ou quatre passages, et on ne fait cela que sur le bout et le talon, jamais sur la zone qui plie.
Plusieurs erreurs reviennent sans cesse. La première est d’oublier les embauchoirs, ce qui laisse le cuir se froisser pendant l’application. La deuxième consiste à cirer des chaussures encore humides après une journée de pluie : laissez-les sécher vingt-quatre heures à l’air libre, loin d’un radiateur, qui assèche le cuir et le fait craqueler.
La troisième concerne les matières. Le daim et le nubuck ne se cirent pas du tout : leur surface veloutée se brosse avec une brosse à crêpe et se protège avec un spray adapté. Même chose pour le cuir verni, qui se contente d’un chiffon légèrement humide.
Côté budget, un kit de base se trouve à un prix raisonnable et dure des années, puisqu’une boîte de cire sert pour des dizaines de cirages. C’est le ratio le plus favorable de toute la garde-robe : une paire bien entretenue se ressemelle plusieurs fois, si la structure (semelle cousue plutôt que collée) le permet.
Dernier détail : cirez votre paire la veille d’un événement plutôt que le matin. Le film de cire se durcit pendant la nuit et le brillant tient mieux, sans risque de tacher un bas de pantalon.