Le GPS n’est pas cassé. L’écran du tableau de bord non plus. Ce voile noir ou ces reflets arc-en-ciel qui apparaissent soudain sur l’écran de navigation quand on chausse ses lunettes de soleil s’expliquent par un phénomène optique précis : la rencontre entre deux polarisations de la lumière qui, à certains angles, s’annulent presque totalement. Ce n’est ni un bug logiciel ni une panne matérielle, mais une conséquence directe de la façon dont les écrans LCD fabriquent leur image et dont les verres polarisés filtrent la lumière.
À retenir
- Vos lunettes polarisées bloquent précisément la lumière que votre écran LCD émet
- Ce problème existe depuis 20 ans et même les constructeurs l’admettent dans leurs manuels
- Une simple rotation de la tête ou du téléphone suffit parfois à retrouver l’affichage
Deux technologies qui n’étaient pas faites pour se croiser
Le verre polarisé repose sur un principe simple : il ne laisse passer que la lumière qui vibre dans une direction précise, généralement verticale, et bloque celle qui vibre horizontalement. C’est exactement cette lumière horizontale qui compose l’essentiel des reflets gênants sur une route mouillée, un capot de voiture ou une étendue d’eau. La polarisation repose sur un phénomène physique simple : la filtration sélective de la lumière réfléchie, et des rayons lumineux orientés horizontalement, responsables de la majorité des reflets gênants perçus sur des surfaces planes comme l’eau, la route, la neige, ou le capot d’une voiture. Ce filtre agit comme une grille microscopique : il bloque la lumière réfléchie horizontalement tout en laissant passer la lumière verticale utile à la vision.
Le hic, c’est que les écrans LCD (tableaux de bord numériques, GPS intégrés, certains smartphones) fabriquent eux-mêmes de la lumière polarisée pour fonctionner. Les écrans LCD contiennent un filtre polarisé, et les cristaux « liquides » sont eux-mêmes polarisants et réagissent donc à la lumière polarisée. Concrètement, la dalle ne laisse sortir que de la lumière déjà orientée dans une direction bien précise, souvent à 45 degrés. Quand cette direction se retrouve à l’opposé de celle du filtre des lunettes, plus rien ne passe : l’écran paraît éteint, noir total, alors qu’il affiche parfaitement l’itinéraire. Un utilisateur décrivant ce phénomène sur un forum de physique le résume sans détour : « tout se passe comme si l’écran était éteint, noir total ».
C’est là que la géométrie entre en jeu, et c’est ce qui rend le phénomène si déroutant pour qui ne le connaît pas. Un contributeur expliquait sur un forum consacré aux instruments de bord de moto : « un écran LCD de compteurs émet une lumière polarisée à 45°, si on à un angle de 45° avec les lunettes… Total 90°. Comme le principe de la polarisation c’est d’éviter les reflets polarisé en direct, c’est à dire 90° par rapport à l’oeil. » selon l’inclinaison de la tête, l’angle de montage de l’écran dans l’habitacle ou même la façon dont on tient son téléphone, l’affichage peut passer du parfaitement lisible au totalement invisible, en passant par des zones où il apparaît irisé ou partiellement effacé.
Un problème vieux de plusieurs décennies, toujours pas résolu partout
Ce n’est pas une nouveauté liée aux voitures connectées. Le verre polarisant lui-même date de 1929, inventé par Edwin Land, résultat d’un assemblage de plusieurs couches de verre dont un filtre polarisant. Sur les forums automobiles, certains conducteurs racontent avoir déjà connu ce souci avec des écrans LCD basiques il y a vingt ans, en espérant que les technologies récentes l’aient corrigé. Ce n’est pas toujours le cas : « depuis que je porte mes lunettes de vue solaire à verres polarisant je ne vois plus l’affichage tête haute (HUD) dans le pare-brise. J’ai eu le problème il y a 20 ans pour la vision des affichages lcd, mais je pensais bêtement que la technologie évoluant ceci serait résolu de nos jours. » Le fabricant lui-même en informe parfois ses clients dans la documentation : un propriétaire de BMW X5 note que « c’est une limitation renseignée dans le manuel » de son véhicule.
Le souci touche particulièrement les affichages tête haute (HUD), ces projections d’informations directement sur le pare-brise, plus sensibles encore que les écrans classiques du tableau de bord car elles reposent sur des jeux de réflexion optique. Certains constructeurs ont tenté d’apporter des réponses : quelques marques proposent des lunettes maison conçues pour rester compatibles avec leurs propres systèmes d’affichage, un problème identifié depuis longtemps sur les forums spécialisés en optique. Le secteur aéronautique a d’ailleurs tranché depuis longtemps sur la question des instruments numériques : les instruments de bord utilisent des affichages LCD incompatibles avec la polarisation, et les verres polarisés sont généralement déconseillés en cockpit.
Ce qu’on peut réellement faire au volant
Premier réflexe, souvent efficace : incliner légèrement la tête ou tourner l’écran. Comme la disparition dépend d’un angle précis entre la polarisation de l’écran et celle du verre, un simple changement de position suffit parfois à retrouver une lisibilité correcte. Un opticien interrogé sur un forum grand public le confirme d’une formule limpide : « les écrans LCD émettent une lumière polarisée à 45°. En tournant vos lunettes de 45°, vous aurez donc une extinction complète ou une luminosité forte. »
Deuxième option, plus radicale mais parfois nécessaire : ne pas miser sur une seule paire de lunettes pour toutes les situations. Les professionnels de l’optique le recommandent d’ailleurs explicitement pour les gros utilisateurs de GPS ou de tableaux de bord numériques. Une enseigne spécialisée conseille ainsi de « tester la lisibilité avec des verres polarisés avant de faire de ce type de lunettes de soleil sa seule paire de conduite », si l’usage du GPS ou des écrans est fréquent. Concrètement, cela veut dire garder une paire de lunettes solaires classiques, non polarisées, dans la boîte à gants pour les trajets où la navigation est indispensable, et réserver les verres polarisés aux sorties où le confort contre l’éblouissement prime sur la lecture d’écran.
Un détail que peu de conducteurs anticipent : ce phénomène ne touche pas que les GPS. Un possesseur d’iPhone racontait avoir halluciné en découvrant son téléphone totalement noirci en mode portrait avec des lunettes polarisées neuves, avant de comprendre que « quand je regarde mon téléphone en mode portrait, l’écran est sombre comme si je le regardais en plein soleil et que la luminosité était réglée au minimum. Quand je le regarde en mode paysage, tout est parfaitement normal. » Le simple fait de faire pivoter son smartphone de 90 degrés suffit donc souvent à retrouver un affichage net, une astuce qui fonctionne pour une bonne partie des écrans embarqués en voiture.
Sources : ma-bmw.com | forums.macg.co